거지가 된 부호 등통(鄧通)

중국 역대 거부들의 대부분은 조정 중신이었거나 황제의 친적, 혹은 황제를 지근거리에서 모셨던 환관 출신의 이른바 '관상(官商)'이었다. 이들은 권력과 재산 그리고 명예를 모두 가진 상인이요 부호였다.

이들 '관상'은 황제1인에게 끝없이 아부하고 조정 백관과 백성들위에 군림하면서 한때 거대한 재산을 축적했엇다.

하지만 그 종말은 항상 비극으로 끝났다.

등통(鄧通)은 서한 시대 문제(文帝)때 총신으로서 딸만셋 있는 집안이 막내아들로 태어나 황제의 사랑을 받았다.

등통은 어릴 적부터 학문에는 재주가 없었지만, 배를 타고 고기를 잡는데에는 흥미가 많았다. 재산이 많던 부친은 그에게 관리가 될 기회를 주기 위하여 그를 장안으로 올려 보냈다. 그리고 장안에서 등통은 황실의 선박을 관리하는 황두랑(黃頭郞)의 벼슬을 얻었다.

문제는 좋은 황제였지만, 한 가지 단점이 있다면 그가 귀신을 믿고 불로장생과 승천을 꿈꿨다는 것이다.

 

어느 날 문제가 승천하는 꿈을 꾸는데, 아무리 해도 하늘로 올라갈수 없었다. 마음은 급한데 도무지 몸이 움직이지 않았다. 그런데 그때어떤 사람이 몸을 밀어 주는 것이 아닌가! 문제는 비로소 하늘로 올라갈수 있었다. 뒤를 돌아보니 황두랑이 등뒤에서 묵는 짧은 적삼을 입고 있었다. 꿈에서 깬 황제는 꿈에서 본 사람을 찾기 위해 미앙궁 서쪽 연못 쪽으로 갔는데, 그곳에서 등 뒤에서 옷을 잡아맨 등통을 보았다. 등통을 불러 그이름을 물으니 "하늘로 오르다"는 뜻의 '등통(登通)'으로 들렸다. 기분이 너무 좋아진 문제는 그를 불러 옆에있게 하였는데, 날이 갈수록 그를 총애하였다.

하루는 유명한 관상가로 하여금 등통의 관상을 보라 했는데, 그는 "동통의 운명은 굶어 죽는 것입니다."라고 말했다. 그러자 문제는"등통을 부자로 만들수 있는 운명이 나에게 있거늘, 어떻게 그가 굶어죽는다는 말이냐?"라면서 장안 부근에 있는 크고 작은 구리 광산을 등통에게 하사하였다.그리고 그에게 주전업독점권을 주었다. 이렇게하여 등통은 순식간에 엄청난 부를 쌓을 수 있었다.

그런데 문제는 심한 종기를 앓았다. 황제의 총애에 감읍한 등통은 항상 그종기를 입으로 빨아 그름을 빼냈다. 문제가 물었다. "세상에서 누가나를 가장 사랑하겠느냐?" 그러자 등통은 "그야 물로 황태자이시죠." 라고 대답하였다.

며칠 뒤 황태자가 문병을 왔을때, 문제는 그에게 자신의 종기를 입으로 빨아달라고 했다. 입으로 빨면서도 황태자의 낯빛은 좋지 못했다. 뒤에 등통이 항상 황제의 종기를 입으로 빨아준다는 말을 듣자 그는 크게 부끄러워하는 동시에 그를 미워하게 되었다.

몇년 뒤 문제가 세상을 뜨고 태자가 즉위하였다. 바로 경제(景帝)였다. 경제는 우선 등통의 직위를 박탈하고 구리광산을 비롯해 그의 모든 재산을 몰수하였다. 등통은 한 푼도 지니지 않은 채 하루아침에 거지가 되었고, 마침내 거리에서 굶어 죽었다.